Nöbetçi Eczaneler
İlk kez astronotları taşıyan bir Atlas 5 roketi, Boeing’in uzun süredir ertelenen Starliner mürettebat feribotunu ilk pilotlu test uçuşu için yörüngeye oturtmak amacıyla Pazartesi gecesi patlama için yakıtla dolduruldu. Ancak roketin üst kademesindeki valfte yaşanan sorun, görev yöneticilerini kalkıştan sadece iki saat önce fırçalama emri vermeye zorladı.
Bu, çalılık duyurulduğunda fırlatma için hazırlanma sürecinde olan komutan Barry “Butch” Wilmore ve yardımcı pilot Sunita Williams için sinir bozucu bir hayal kırıklığıydı. O an aklıma Wilmore’un en sevdiği sözlerden biri geldi: “Uzayda olmayı ve yerde olmayı dilemektense, yerde olmayı ve uzayda olmayı dilemeyi tercih edersin.”
Boeing ve roket üreticisi United Launch Alliance’ın ne zaman başka bir girişimde bulunabileceği henüz belli değil, ancak mühendislerin ilk önce roketin Centaur üst kademesindeki oksijen tahliye valfinin son aşamalarda “gürültü yapmasına” neyin sebep olduğunu bulmaları gerekecek. yakıt doldurma ve bunu düzeltmek için ne gerekebileceği. Valfin değiştirilmesi gerekiyorsa ULA’nın onarım için roketi işleme tesisine geri göndermesi gerekebilir.
Halihazırda programın yıllarca gerisinde kalan ve bütçeyi bir milyar dolardan fazla aşan Starliner, Boeing’in, 12’si uzay istasyonuna olmak üzere 13 uçuşta 50 astronot, kozmonot ve sivili yörüngeye taşıyan, hâlihazırda çalışır durumda olan bir uzay aracı olan SpaceX’in Crew Dragon’una cevabıdır. .
NASA, bir şirketin feribot gemisi herhangi bir nedenle karaya otursa bile ajansın karakola mürettebat gönderebilmesini sağlamak için her iki uzay aracının geliştirilmesini finanse etti. Boeing’in gemilerini mürettebatlı uçuşlara hazırlaması beklenenden çok daha uzun sürse de, tüm sistemler saat 22:34’te (EDT) Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri İstasyonundaki 41 numaralı pedden fırlatılmaya hazır görünüyordu.
Mühendisler, valf sorunu tespit edildiğinde itici yakıt yükleme işlemini tamamlama sürecindeydi. Performansını değerlendirdikten sonra mühendisler davranışından “rahat” olamadılar ve fırlatma iptal edildi.
Boeing’in lacivert basınçlı kıyafetlerini giymiş, her ikisi de kıdemli Donanma test pilotları ve daha önce dört uzay uçuşu yapmış aktif görevli astronotlar olan Wilmore ve Williams, Starliner’dan çıkmak için kayışlarını çözmeye başladılar ve bir kez daha uçma şansına sahip olacakları haberini beklemeye başladılar. .
100’üncü uçuşunu gerçekleştiren Atlas 5, mükemmel fırlatma geçmişine sahip son derece güvenilir bir rokettir. Roket, gelişmiş bir acil durum arıza tespit sistemi ile donatılmıştır ve Starliner, SpaceX’in Crew Dragon’u gibi, herhangi bir noktada büyük bir arıza durumunda kapsülü güçlendiriciden hızla uzaklaştırabilen bir “tam zarflı” iptal sistemine sahiptir. fırlatma rampası yörüngeye.
Atlas 5, havalandığında Starliner’ı ön yörüngeye çıkarmak için sadece 15 dakikaya ihtiyaç duyacak. Uzaya vardıklarında astronotlar, uzay aracının bilgisayar destekli manuel kontrol sistemini sırayla test etmeden önce, geminin yörüngesine ince ayar yapmak için iki hızlı itici ateşlemesini izleyecek.
Diğer herhangi bir uzay istasyonu randevusunda olduğu gibi, Starliner laboratuvara arkadan ve aşağıdan yaklaşacak, karakolun doğrudan ilerisindeki bir noktaya kadar ilerleyecek ve ardından Harmony modülünün ön limanına yanaşmak için hareket edecek.
Son yaklaşma sırasında Wilmore ve Williams, kapsülün manuel kontrollerini bir kez daha test edecek ve gelecekteki mürettebatın gerekirse kendi takdirine göre yörüngeyi veya uzay aracının yönünü ayarlayabilmesini sağlayacaklar.
Starliner ayrıca mürettebatın, uzay aracının uçuş bilgisayarlarını atlayarak joystick benzeri bir el kumandası kullanarak geminin iticilerini doğrudan kontrol etmesine olanak tanıyan tamamen manuel bir yedekleme sistemi ile donatılmıştır. Wilmore ve Williams istasyondan ayrılıp Dünya’ya döndükten sonra bu sistemi test edecekler.
Wilmore ve Williams, kenetlendikten sonra istasyonun yedi uzun süreli mürettebat üyesiyle bir haftadan biraz daha fazla zaman geçirecekler: kozmonotlar Oleg Kononenko, Nikolai Chub ve Alexander Grebenkin’in yanı sıra NASA’dan Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps ve Tracy Dyson.
Starliner test uçuşu iyi giderse, NASA yöneticileri bunu rutin mürettebat rotasyon uçuşları için sertifikalandırmayı ve uzun süreli mürettebat üyelerini altı aylık görev turları için istasyona ulaştırmak üzere her yıl bir Crew Dragon ve bir Starliner fırlatmayı planlıyor.
NASA’nın uzay operasyonlarından sorumlu ortak yöneticisi Jim Free, Starliner Mürettebat Uçuş testini veya CFT’yi “kesinlikle kritik bir dönüm noktası” olarak nitelendirdi.
Geçen hafta gazetecilere verdiği demeçte, “Herkese bir kez daha hatırlatmama izin verin, bu yeni bir uzay aracı” dedi. “Bu görevde elbette bazı bilinmezlerimiz var, beklemediğimiz şeylerle karşılaşabiliriz. Ancak şu anki görevimiz uyanık kalmak ve sorunları aramaya devam etmek.”
Free, Starliner’ın göreve hazır olduğundan emin olduğunu söylese de mürettebat henüz başarılı bir görevi tamamlamadığından “çok ileri gitmek” istemediğini söyledi. Ancak “bunu yaptığımızda” diye ekledi, “ve Starliner’ı sertifikalandırdığımızda, Amerika Birleşik Devletleri, ISS erişimi için kritik yedeklilik sağlayan iki benzersiz insanlı uzay taşımacılığına sahip olacak.”
Ama bu kolay olmadı.
Uzay mekiğinin 2011 yılında kullanımdan kaldırılmasının ardından NASA, astronotları gidiş-dönüş taşıyabilen bağımsız uzay aracının geliştirilmesini teşvik etmek amacıyla 2014 yılında biri 2,6 milyar dolar değerinde SpaceX’e, diğeri ise 4,2 milyar dolar değerinde Boeing’e olmak üzere iki Ticari Mürettebat Programı sözleşmesi imzaladı. Uluslararası Uzay İstasyonu.
İlk pilotlu ÇKP uçuşları için hedef tarih 2017 idi. Kongredeki finansman açıkları ve teknik sorunlar, SpaceX Crew Dragon’u yok eden yer testi sırasında meydana gelen patlama da dahil olmak üzere geliştirmeyi geciktirdi.
Ancak Kaliforniyalı roket üreticisi nihayet Mayıs 2020’de pilotlu uçuşlara başladı ve iki NASA astronotunu Crew Dragon test uçuşuyla uzay istasyonuna başarıyla fırlattı.
O zamandan bu yana SpaceX, istasyona sekiz operasyonel mürettebat rotasyon uçuşu, Houston merkezli Axiom Space tarafından finanse edilen laboratuvara üç araştırma görevi ve milyarder tarafından ödenen tamamen ticari, iki erkek, iki kadından oluşan düşük Dünya yörüngesine bir gezi başlattı. pilot ve iş adamı Jared Isaacman. Toplamda 50 kişi Crew Dragons ile yörüngeye uçtu.
Boeing’in Starliner’ı için farklı bir hikaye oldu.
Aralık 2019’daki ilk pilotsuz test uçuşu sırasında, bir yazılım hatası, geminin uçuş bilgisayarının Atlas 5’teki muadilinden doğru fırlatma zamanını yüklemesini engelledi.
Sonuç olarak, gerekli bir yörünge yerleştirme yakma işlemi zamanında gerçekleşmedi ve ilgisiz iletişim sorunları nedeniyle uçuş kontrolörleri, bir uzay istasyonu randevusuna devam etmek için kontrolü zamanında yeniden ele alamadılar.
Yazılım sorunları, Starliner’ın inişinden sonra, uçuş sonrası incelemede gün ışığına çıkan diğer çeşitli sorunlarla birlikte giderildi. Boeing, masrafları kendisine ait olmak üzere ikinci bir test uçuşu gerçekleştirmeyi tercih etti ancak şirket, Starliner’ın servis modülünde sıkışmış tahrik sistemi valfleriyle karşılaştı. Mühendisler sorunu çözemediler ve kapsül Atlas 5’ten çıkarıldı ve sorun giderme için işleme tesisine geri götürüldü.
Mühendisler sonunda sorunun izini, muhtemelen yüksek nemden ve yastığa yerleştirildikten sonra sağanak yağmurdan kaynaklanan, itici yakıtla kimyasal olarak reaksiyona girerek korozyon oluşturan neme bağladılar. Korozyon, vanaların komut üzerine açılmasını engelledi.
Bir sonraki Mayıs ayındaki fırlatmanın önünü açmak için, yeni servis modülündeki valfler değiştirildi ve sistem, fırlatma rampasına su girmesini önleyecek şekilde değiştirildi. Mayıs 2022’deki ikinci Starliner test uçuşu başarılı oldu; planlandığı gibi uzay istasyonuna yanaştı ve kesin inişle Dünya’ya geri döndü.
Ancak uçuşun ardından mühendisler yeni sorunlar keşfettiler: paraşüt kablo demeti konnektörlerinde sorun ve kabloların etrafına sarılan koruyucu bantların kısa devre durumunda alev alabileceği endişesi.
Bu sorunları düzeltmeye yönelik çalışmalar, ilk mürettebatlı uçuşu 2023’ten 2024’e itti. Her şey söylendiğinde ve yapıldığında Boeing, ek test uçuşu ve düzeltici eylemler için kendi parasından 1 milyar dolardan fazlasını harcadı.